Na minha passagem por Hilmar, Califórnia, tive o privilégio, no sábado, dia 18 de Setembro, de passar a manhã com Adelino Toledo a visitar a indústria agrícola A. V. Thomas Produce, fundada em 1960, sediada em 3900 Sultana Dr., Livingston, propriedade de Manuel Eduardo Vieira, que produz batata doce para toda a América, Canadá e Mexico.
Esta indústria foi iniciada em 1960 por seu tio António Vieira Tomás, natural da freguesia de São João, ilha do Pico, daí o nome da empresa A.V.Thomas Produce . Em 1977, propôs a venda do negócio ao seu sobrinho Manuel Eduardo Vieira. A actividade estava instalada em edifício de 9.100 pés quadrados, em terreno de propriedade alheia, com o equipamento necessário ao seu funcionamento, e cerca de 80 alqueires de terreno com batata doce, pronta a extrair da terra.
Liduíno Borba e Manuel Eduardo Vieira
Manuel Eduardo Vieira é natural do lugar da Silveira, Ilha do Pico, onde nasceu em 1945. Emigrou para o Rio de Janeiro Brasil em 1962, contando 17 anos de idade. Estudou administração de empresas e contabilidade e casou com D. Laurinda Martins Vieira, de quem têm três filhos nascidos no Brasil: Ricardo, Márcia e Carlos.
Em 1977, quando comprou o negócio ao tio, começou o plano de crescimento da indústria, que viria a transformar por completo, para, em 2010, ser o maior produtor mundial de batata doce biológica, com vendas anuais de cerca de 50.000.000 Kgs. A actividade é desenvolvida, na época alta por cerca de 850 trabalhadores, em cerca de 6.400 alqueires de terras, 13 armazéns com mais de 364 000 pés quadrados de superfície, toda a área de serviço e escritórios, dezenas de tractores equipados para os diversos fins, dezenas de empilhadores, linhas de tratamento, empacotamento, embalagem e carregamento, balança especial de pesagem de camiões com atrelado, que chega a efectuar perto duma centena de pesagens por dia, etc. Tudo foi pensado para uma produção em grande escala e a satisfação do cliente. Esta empresa é o terceiro maior empregador do Condado de Merced, a que pertence a cidade Livingston.
A oferta ao mercado varia conforme o desejo deste, com vários tipos de produto diferenciado para cada micho. A última oferta, preparada em linha específica, altamente especializada, é a batata pronta para ir ao microondas e ser consumida de imediato.
 |
O ciclo desta indústria começa em Novembro com a preparação das terras, usando muito equipamento pesado, como os tractores. A etapa seguinte são os canteiros de plantio, onde é usada muita mão-de-obra e menos equipamento, por razões óbvias, mas com uma selecção rigorosa e científica das sementes a usar. A recolha e desbaste do plantio são feitos à mão. A plantação é realizada por máquinas próprias, atreladas a tractores, com 12 trabalhadores cada, que introduzem em 6 círculos rotativos o plantio, que, mecanicamente, abrem, aguam, plantam e fecham o rego. A tarefa seguinte é o tratamento e manutenção de forma que nos meses seguintes se proceda à sua extracção da terra. Antes, a rama é cortada mecanicamente e deixada sobre a terra. A extracção utilizada é altamente mecanizada, para que a batata passe por uma passadeira rolante, existente numa plataforma de trabalho ambulante, onde 8 trabalhadores, por plataforma, fazem a sua escolha e selecção, deixando na terra todas as batatas imperfeitas. Estas etapas ficam concluídas no fim de Outubro de cada ano.<p>
A grande dificuldade deste negócio é produzir batatas suficientes, numa parte do ano, para abastecer o mercado o ano todo, em condições de boa qualidade. Para isso, são usados grandes armazéns, com circulação permanente de ar, para que a batatas estejam em óptimas condições de servirem o cliente. São extraídas do terreno e acondicionadas até serem solicitadas pelos clientes.
Durante todo o ano, com a encomenda dos clientes, as linhas de tratamento, limpeza, nova selecção, empacotamento, embalagem, acondicionamento, pesagem, escritório, etc., fazem sair os tais 50.000.000 kgs. de batata doce.
A cidade de Livingston, condado de Merced, estado da Califórnia, pelo seu clima e terrenos arenosos é o local ideal para este produto, centrando-se aqui 95% da produção de batata doce do Estado da Califórnia.
Manuel Eduardo Vieira não diversificou muito os seus investimentos centrando a sua actividade neste produto, para além de alguns investimentos financeiros. No entanto, na sua ilha do Pico, investiu no super mercado mais moderno do triângulo denominado LAJESHOPPING, localizado na Vila das Lajes do Pico.
Homem de trato fácil, acessível, respeitado pelos amigos e respeitador, que atende qualquer chamada no seu telemóvel, tem sido um benemérito para diversas associações, quer na ilha do Pico, onde, pelo menos, deixa a grande obra do Salão do Centro Social, Cultural e Recreativo da Silveira, como na diáspora as contribuições como fundador e primeiro presidente da Sociedade Filarmónica Lira Açoriana de Livingston, Casa dos Açores de Hilmar e Igreja da Paroquia de Nossa Senhora da Assunção em Turlock, e muitas outras.
Recentemente foi distinguido por Sua Excelência o Senhor Presidente da Republica, Aníbal Cavaco Silva, com o Prémio Empreendorismo Inovador na Diáspora Portuguesa, premio instituído pela Cotec - Portugal
Foi por este homem bom que tive o privilégio de me guiar na mostra da sua inovadora indústria e bonita casa. Que a vida lhe dê as recompensas que merece.
Voltar para Crónicas e Artigos |
